Ben Shockley (Clint Eastwood) là một cảnh sát tại Phoenix, nhưng chỉ là anh cớm bất tài. Nếu bạn nhìn thấy một anh chàng say bí tỉ lúc nào cũng mang theo một chai rượu trên đường đến sở làm thì chắc chắn đó chính là Ben. Bảng thành tích của Ben gần như trống rỗng, trong khi đó danh sách những hành vi sai trái lại kéo dài vô tận.
Đại tá Joseph L. Ryan là một sĩ quan không quân Mỹ, bị rớt máy bay và bị lính Ý bắt vô một trại tù binh mà đa phần là lính bộ binh Anh. Vì có cấp bậc cao nhất nên ông nắm quyền chỉ huy các tù binh trong trại nhưng phần lớn tù binh Anh không phục ông. Khi nước Ý đầu hàng Đồng Minh, các sĩ quan cai tù Ý bỏ trốn, tù binh chưa kịp ra đi thì bị quân Đức bắt lại. Với sự giúp sức của một cựu sĩ quan Ý căm thù quân Đức, Ryan dẫn các tù binh trốn qua Thụy Sĩ trên một chiếc xe lửa cướp được...
Sau vụ cướp ngân hàng bất thành, ba tên tội phạm quyết định bắt cắp một phụ nữ trẻ và hai cha con - khởi đầu của chuyến đi tàn bạo mà không phải ai cũng sống sót
Băng cướp của Jack Cregan quyết định thực hiện một vụ cuối cùng trước khi rửa tay gác kiếm. Ngay sau đó, bố Jack bị giết và số tiền cũng mất tâm. Quyết tâm truy tìm hung thủ sát hại bố, Jack tự đặt mình vào vòng nguy hiểm nhưng lại khám phá ra bí mật lớn về thân phận mà lâu nay anh không hề biết.
Một nhóm thanh niên bắt cóc gia đình triệu phú Walter Smith tại thành phố Bristo Camino làm con tin. Bọn xã hội đen cũng đang định tấn công nhà Smith để lấy một số thứ rất quan trọng. Chúng bắt cóc vợ con cảnh sát trưởng thành phố để buộc ông nắm quyền chỉ huy lực lượng giải cứu con tin.